En DVB se han producido normas para diferentes servicios en todas las formas de distribución. La tarea de producir especificaciones está prácticamente concluida. En este momento se trabaja en una especificación para Protocolo de Programas de Aplicación API (“Application Programming Interface”) abierto, en contraposición a los sistemas propietarios de uso común hoy día, y en concluir la especificación para canal de retorno en los sistemas de antena colectiva, tema de interés especial en España.
Los servicios de TV Digital por satélite comenzaron en 1996, con un desarrollo desigual según la estrategia de implantación seguida, y con los resultados más espectaculares en Francia, con tres plataformas y más de un millón de abonados en su conjunto.
Los primeros pasos para la introducción de la tecnología en la TV por cable se comenzaron este mismo año, ligados en general a la necesidad de introducir servicios interactivos avanzados como forma de dinamizar el mercado.
La difusión terrenal arrancó antes de finales de 1998 en el Reino Unido y Suecia. El DVB está promoviendo fuera de Europa su sistema DVB-T para difusión terrenal como un sistema flexible, con capacidad para televisión de alta definición, adaptable a canales de diferente ancho de banda y susceptible de ser utilizado en red isofrecuencia con cobertura de todo un país. Esta promoción está orientada sobre todo a China, el sudeste asiático, Australia, Brasil y Argentina.
El Reino Unido ha asumido un papel líder en Europa para el desarrollo de la TV digital terrenal (DTT).
En el Reino Unido se han habilitado 6 múltiplex que se han repartido entre los radiodifusores existentes y una plataforma comercial. A los radiodifusores se les ha concedido medio múltiplex, capacidad equivalente a 2 programas por canal analógico existente. De este modo, la BBC ha obtenido un múltiplex completo, la ITV, Channel 4 y Channel 5, medio múltiplex cada uno respectivamente, y la S4C, el radiodifusor regional de Gales, otro medio múltiplex con cobertura exclusiva del País de Gales. Por su parte, la plataforma comercial BDB, constituida por los grupos Carlton y Granada, ha obtenido tres múltiplex de cobertura nacional y, por otra parte, medio múltiplex con cobertura de todo el R.U., excepto Gales, ha sido concedido al consorcio SDN, formado por S4C, NTL y United News and Media.
En paralelo con el lanzamiento de la DTT, se produce el comienzo de los servicios digitales de BSkyB. La situación es extremadamente interesante, porque a este lanzamiento simultáneo de los servicios de TV digital terrenal y por satélite se suman algunos operadores de cable que están procediendo a digitalizar sus redes. Esto supone que el usuario final tendrá que elegir qué vía de distribución prefiere, en lo que influirán no sólo las ventajas intrínsecas de cada forma de distribución, sino también el atractivo de los contenidos y de las formas de subvención de las cajas de usuario o de los receptores que ofrezcan las diferentes plataformas.
Existen muchas dudas de que un porcentaje mínimamente significativo de usuarios se suscriba a más de una plataforma. Esto se debe a la decisión de adoptar sistemas de acceso condicional y API diferentes por parte de las plataformas de BSkyB y de BDB (sistemas NDS y Open TV, en el caso de BSkyB y SECA, y Media Highway en el caso de BDB). Aparentemente, la elección de un sistema de acceso condicional diferente por parte de BDB obedece al deseo de introducir una barrera que dificulte la penetración en el mercado del competidor. Ambos sistemas de AC pueden ser operados en régimen "simulcrypt", y se ha esbozado la idea de añadir una caja “sidecar” para convertir una caja de usuario BDB en una BSkyB y viceversa. Sin embargo, el hecho es que será muy difícil adaptar una caja de usuario BDB para recibir los servicios de BSkyB, porque el receptor/demodulador de satélite es una pieza significativa de hardware y la poca cantidad de memoria habilitada en las cajas BDB impide recibir la guía electrónica de programas de BSkyB. En sentido contrario, la adaptación es más sencilla.
Las cajas de usuario de la plataforma BDB se han ofrecido en el mercado a un precio subvencionado de Libras 199, unas 50.000 ptas., con una subvención superior al 50% de dicho coste efectivo. Indudablemente las adquisiciones de cajas de usuario es la forma común de recibir DTT; sin embargo, varios fabricantes están lanzando en paralelo receptores integrados que incluyen el decodificador terrenal y un interfaz común como forma de aplicación del acceso condicional. La característica del alto porcentaje de mercado de alquiler de televisores en el Reino Unido ha ayudado significativamente a que los receptores integrados ganen penetración.
Suecia lanzó también los servicios DTT a principios de 1999, con dos múltiplex y una cobertura inicial del 50% de la población. Los servicios se implantaron sobre una red común, mientras que la provisión de contenidos se sacó a concurso.
El tercer país europeo que opta a la introducción de la TV digital terrenal a corto plazo es España. La situación en España es extremadamente competitiva porque existen ya dos plataformas de satélite en servicio y los operadores de cable (dos por demarcación) comenzaron a ofrecer sus servicios en 1999. El Gobierno emitió un proyecto de Regulación y Plan técnico de la DTT.